Ein Gespräch mit Peggy Horan – langjährige Esalen-Massage-Lehrerin und Wegbegleiterin
Vor Kurzem bin ich beim Aufräumen meines Computers auf ein Video aus dem Jahr 2016 gestossen. Es zeigt Peggy Horan, wie sie mir im Esalen Institute eine Massage gibt. Damals durfte ich die Sequenz filmen.
Als ich mir das Video jetzt wieder ansah, war ich erneut tief berührt. Nicht wegen einer bestimmten Technik, sondern wegen der Qualität, die Peggy ausstrahlte: Ruhe, Weite, Frieden. Ihre Präsenz war so deutlich spürbar – selbst Jahre später, durch den Bildschirm hindurch.
Das war der Moment, in dem ich wusste: Ich möchte mit ihr sprechen. Über Meditation, über Berührung und darüber, was im Kern die Esalen Massage trägt.
Peggy wird nächsten Sommer beim Global Village Meditation und Massage anbieten. Dieses Gespräch gibt einen Einblick in ihre Haltung und ihr jahrzehntelanges Erleben.
Peggy, du verbindest Meditation und Massage. Warum ist das für dich so wesentlich?
Für mich sind Meditation und Massage eigentlich keine zwei getrennten Dinge. In der Esalen Massage gehören sie ganz selbstverständlich zusammen. Meditation bedeutet Präsenz, Gewahrsein, im Moment sein – und genau das praktizieren wir, wenn wir berühren.
Wir unterscheiden manchmal zwischen Sitzmeditation, Gehmeditation oder bewegter Meditation. Doch im Kern ist Meditation eine innere Haltung: ohne Bewertung da zu sein, ohne Agenda, offen und freundlich gegenüber dem, was sich gerade zeigt.
Das ist die Grundlage der Esalen Massage.
Präsenz ist unser zentrales Prinzip – und Präsenz ist Meditation.
Meditation beschränkt sich also nicht auf das Sitzen in Stille?
Nein, überhaupt nicht. Eine formale Meditationspraxis kann sehr unterstützend sein. Viele Jahre habe ich täglich am Morgen meditiert. Im Moment ist das nicht mehr so regelmässig, und das fühlt sich stimmig an.
Heute ist meine Praxis oft eine Gehmeditation. Ich lebe auf einem Berg, umgeben von viel Natur und Ruhe. Das Gehen passt sehr gut zu meinem Leben. Wenn ich allein unterwegs bin, wird der Spaziergang oft ganz von selbst meditativ.
Aber es gibt unzählige Wege. Menschen praktizieren über Yoga, Tai Chi, Qigong – oder indem sie ganz bewusst präsent sind beim Kaffeekochen, beim Hundespaziergang oder im Zusammensein mit ihren Kindern.
Wenn wir den Begriff Meditation weiten, merken wir: Alles kann mit Achtsamkeit getan werden.
Als ich dich damals massieren sah, fiel mir deine tiefe Ruhe auf. Wie wichtig ist der innere Zustand der Therapeutin?
Er ist entscheidend. In der Esalen Massage arbeiten wir im Wesentlichen mit dem Nervensystem – insbesondere damit, den parasympathischen Zustand zu unterstützen, in dem der Körper sich entspannen, regulieren und regenerieren kann.
Wenn ich selbst nicht präsent, ruhig und reguliert bin, wird sich die empfangende Person kaum entspannen können. Unser innerer Zustand überträgt sich – ganz ohne Worte.
Je mehr Frieden, Offenheit und Weite ich in eine Sitzung mitbringe, desto mehr kann der Mensch auf der Liege davon aufnehmen. Umgekehrt gilt das genauso: Wenn ich angespannt oder innerlich unruhig bin, wird das ebenfalls spürbar.
Darum sage ich meinen Studierenden immer:
Was du in die Sitzung mitbringst, ist mindestens so wichtig wie das, was du tust.
Das klingt nach Verantwortung – aber auch nach Selbstfürsorge.
Ja, beides. Diese innere Ruhe unterstützt nicht nur die Klient:innen, sondern auch die Nachhaltigkeit unserer eigenen Arbeit. Für mich ist Massieren etwas Nährendes. Ich fühle mich danach gut – nicht erschöpft.
Wenn wir aus Präsenz arbeiten statt aus Anstrengung, aus Zuhören statt aus Machen, dann wird die Massage zu etwas, das uns trägt. Zu etwas, das unsere Arbeit über viele Jahre hinweg lebendig und gesund hält.
Gibt es etwas, das du Praktizierenden besonders mitgeben möchtest?
Erinnere dich daran, dass deine Präsenz zählt.
Deine Fähigkeit, bei dir zu sein. Dich zu regulieren. Langsam zu werden. All das prägt die Qualität der Sitzung mehr als jede Technik. Technik ist wichtig – aber ohne Präsenz bleibt sie mechanisch.
Die Esalen Massage lädt uns ein, auf eine lebendige, relationale, zutiefst menschliche Weise zu arbeiten. Meditation unterstützt uns darin, genau diese Qualität zu kultivieren.
Peggy Horan ist langjährige Esalen-Massage-Lehrerin. Ihre Arbeit verbindet Meditation, verkörperte Präsenz und die Kunst der Berührung. Sie unterrichtet Meditation und Massage beim Global Village im kommenden Sommer.
→ Esalen Massage Global Village 2026
→ Teacher Spotlight Blog: Peggy Horan
13. Dez. 2025, Zoom Interview Lili Imboden mit Peggy Horan
Meditation Is the Ground We Stand On
In conversation with Peggy Horan – senior Esalen Massage teacher and long-time practitioner
When I recently came across a short video from 2016 showing Peggy Horan giving me an Esalen Massage at Esalen, I was deeply touched all over again. Watching it now, years later, what struck me most was the quality of peace she embodied while working. Her presence felt calm, spacious, and quietly powerful.
It felt like the perfect moment to sit down with Peggy and talk about what lies at the heart of her work: meditation, presence, and how these qualities naturally live within Esalen Massage.
Peggy will be offering Meditation and Massage at our Global Village next summer, and I couldn’t be happier to share a glimpse of her perspective with you.
Peggy, you are offering meditation and massage together. Why is this so important to you?
For me, meditation and massage are not really two separate things. In Esalen Massage, they are deeply intertwined. Meditation is about presence, awareness, and being fully in the moment — and that is exactly what we are practicing when we give a massage.
We sometimes separate meditation into sitting practice, walking practice, or moving meditation. But at its core, meditation is a way of being: showing up without judgement, without agenda, open and kind to what is happening right now. That is the foundation of Esalen Massage.
Presence is our basic principle. And presence is meditation.
So meditation is not limited to sitting quietly on a cushion?
Exactly. Sitting meditation can be very supportive, and for many years I had a regular daily sitting practice. At the moment, my practice looks a bit different. I’m less attached to doing it in a specific form every day, and that feels okay.
These days, I often practice walking meditation. I live on a mountain, surrounded by quiet and greenery, and walking fits naturally into my life. When I walk alone, it often becomes a deeply meditative experience.
But meditation doesn’t have to look one particular way. People practice through yoga, Tai Chi, Qigong, or simply by bringing mindful presence into everyday activities — making coffee, feeding the dog, being with our children.
Once we broaden our understanding of meditation, we realise that everything can be done with mindfulness.
Watching that old video of you giving massage, I was struck by how peaceful you looked. How important is the inner state of the practitioner?
It’s essential. What we are really working with in Esalen Massage is the nervous system — particularly supporting the parasympathetic response, allowing the body to rest, soften, and heal.
If I am not relaxed, present, and grounded, the person receiving the massage will feel that. Whatever state I bring into the session is communicated, often without words. Calm, openness, and ease are felt immediately by the client.
The same is true the other way around: if I am anxious, rushed, or tense, that will also be transmitted. This is why I always tell my students that self-regulation is a core skill of being a good practitioner.
The body naturally tightens in the presence of anxiety. But in the presence of calm, it begins to trust and let go.
That sounds like an act of care for both the client and the practitioner.
Absolutely. Being peaceful while giving massage is not only beneficial for the receiver — it also supports the longevity of our own careers. For me, giving massage is deeply nourishing. I feel good afterwards. It doesn’t drain me.
When we work from presence rather than effort, from listening rather than pushing, the work becomes sustainable. It becomes something that feeds us instead of exhausting us.
If you could offer one essential reminder to practitioners, what would it be?
What you bring to the table matters.
Your presence, your capacity to be with yourself, your ability to slow down and settle — all of that shapes the experience far more than any technique. Technique is important, of course, but without presence it remains mechanical.
Esalen Massage invites us into a way of working that is alive, relational, and human. Meditation supports us in cultivating exactly that.
Peggy Horan is a long-time Esalen Massage teacher whose work bridges meditation, embodied presence, and the art of touch. She will be offering Meditation and Massage at the Global Village next summer.