Es gibt Orte, an denen Berührung aus der Landschaft selbst geboren scheint.
In Big Sur treffen heisse Quellen, Ozean, Wind und Stille aufeinander — und prägten die frühen Wurzeln der Esalen® Massage.
Die Arbeit entstand im Rhythmus der Natur: von Wellen, die gegen Felsen rollen, von Wind, heissem Wasser, Feuerlicht und langen Abenden unter offenem Himmel.
Lange bevor Musik aus Lautsprechern erklang, lauschten Praktizierende dem Ozean. Lange bevor es strukturierte Unterrichtsräume gab, trafen sich viele Lehrerinnen und Lehrer in den Bädern von Big Sur — zum Lernen, Praktizieren und gemeinsamen Austausch, während Stürme über die Küste zogen. Brita Ostrom erinnert sich lebhaft an diese frühen Jahre. „Oft war es keine Musik“, sagt sie. „Oft war es einfach das Geräusch der Wellen.“
Die Natur war nie getrennt von der Praxis. Sie war Teil der Lehre.
Und vielleicht ist sie es noch immer.
Für viele Bodyworker wird die Verbindung mit den Elementen zu einer stillen Form der Selbstfürsorge. Nicht als Konzept, sondern als etwas Unmittelbares und Reales. Das Gefühl des Bodens unter den Füssen. Der Rhythmus des Atems. Frische Luft nach einem langen Tag des Gebens. Der Moment, in dem der Blick weich wird, während man auf Wasser, Bäume oder offenen Himmel schaut.
Ingrid May spricht über diese Beziehung durch die fünf Elemente: Erde, Wasser, Feuer, Luft und Äther. Während ihrer Jahre in Südamerika und durch Begegnungen mit indigenen Traditionen in Peru und Kolumbien vertiefte sich ihr Verständnis der Elemente. Sie beschreibt, wie jede dieser Qualitäten nicht nur in der Natur lebt, sondern auch im Körper selbst. Wasser wird zu Intuition und Fluss. Erde zu Stabilität und Verwurzelung. Feuer zu Transformation und Lebenskraft.
„Was ist meine dominante Energie?“, fragt sie.
„Und wie kann ich sie regulieren?“
Einfache Fragen. Und doch wesentliche Fragen für Menschen, die jeden Tag durch Berührung zuhören.
Körperarbeit verlangt von uns, präsent zu bleiben — während wir ständig Aufmerksamkeit, Fürsorge und Bewusstsein geben. Mit der Zeit entdecken viele Praktizierende, dass Selbstfürsorge nicht nur Ruhe bedeutet. Sie bedeutet Beziehung. Beziehung zu Bewegung. Zur Stille. Zum Atem. Zur natürlichen Welt um uns herum.
Mac Murphy spricht in diesem Zusammenhang von „Elemental Embodiment“. Für ihn ist Esalen Massage tief verbunden mit Bewegungspraktiken, Atemarbeit, Qigong und den lebendigen Kräften von Wasser, Erde, Feuer und Luft.
„Sich auf diese elementare Kraft einzustimmen“, sagt er, „ist ein wesentlicher Teil dessen, was ich in den Unterricht bringe.“
Darin liegt etwas zutiefst Beruhigendes. Der Körper muss die Natur nicht erfinden.
Er gehört bereits zu ihr.
Auch Brita spricht in ähnlicher Weise über Selbstfürsorge für Praktizierende. Für sie ist die Rückkehr zur Natur eine der tiefsten Möglichkeiten, sich selbst wieder aufzuladen. Sie spricht davon, den Blick weich werden zu lassen, wieder nach aussen zu schauen und Berge, Wolken, Wasser oder sogar eine einzelne Blume die eigene Perspektive erneuern zu lassen.
Und genau deshalb bedeutet ihr das kommende Esalen Massage Global Village Gathering in der Schweiz so viel.
„Ich freue mich sehr auf diesen Ort“, sagt sie. „Diesmal werden wir Berge haben. Ich kann es kaum erwarten, sie zu sehen.“
In Esalen gibt es den Ozean. In der Schweiz gibt es Berge, Seen, Wälder und klare Bergluft.
Die Landschaft verändert sich. Doch die Beziehung bleibt.
Später im Gespräch sagt Brita etwas, das dem Herzen dieses Gatherings sehr nahekommt:
„Diese Verbindung mit der Natur und den Elementen liegt wirklich im Zentrum unserer Arbeit.“
Diesen Sommer bringen Ingrid, Brita und Mac, zusammen mit weiteren 14 Lehrer:innen, ihre eigene Beziehung zu den Elementen in das gemeinsame Feld des Esalen Massage Global Village ein.
Die Einladung ist einfach:
Wieder in Verbindung zu kommen — mit der Natur, mit der Gemeinschaft und mit sich selbst. Neue Kraft zu schöpfen aus Bewegung, Stille und gemeinsam gelebter Praxis.
Ob du nun am Ozean in Kalifornien lebst, zwischen den Bergen der Schweiz oder an einem ganz anderen Ort der Welt — die Natur bleibt eine der grossen Lehrerinnen dieser Arbeit.
Du bist herzlich eingeladen, diese elementaren Kräfte gemeinsam beim Esalen Massage Global Village zu erforschen.
Falls du deine Reise in die Schweiz planst, findest du hier einen kleinen Hiking Guide — mit Lieblingswegen rund um das wunderschöne Kiental:
The Elements as a Source of Renewal in Esalen Massage
There are places where Esalen® Massage was shaped by the living world itself.
By waves rolling against stone. By mountain wind.
By hot water, silence, firelight, and long evenings under the sky.
Long before music played through speakers, practitioners listened to the ocean. Long before structured classrooms, many teachers gathered in the baths at Big Sur — learning, practicing, and speaking together while storms moved across the coastline. Brita Ostrom remembers those early years vividly. “Often it wasn’t music,” she says. “Often it was the sound of the waves.”
Nature was never separate from the practice. It was part of the teaching.
And perhaps it still is.
For many bodyworkers, the connection with the elements becomes a quiet form of self-care. Not as a concept, but as something immediate and real. The feeling of the ground under the feet. The rhythm of breath. Fresh air after a long day of giving touch. The moment the eyes soften while looking toward water, trees, or open sky.
Ingrid May speaks about this relationship through the five elements: earth, water, fire, air, and ether. During her years in South America, and through encounters with Indigenous traditions in Peru and Colombia, her understanding of the elements deepened. She describes how each quality lives not only in nature, but also within the body itself. Water becomes intuition and flow. Earth becomes grounding and stability. Fire becomes transformation and vitality.
“What is my predominant energy?” she asks.
“How can I regulate it?”
Simple questions. Yet essential ones for practitioners who spend their days listening through touch.
Bodywork asks us to remain present while constantly giving attention, care, and awareness. Over time, many practitioners discover that self-care is not only rest. It is relationship. Relationship with movement. With silence. With breath. With the natural world surrounding us.
Mac Murphy speaks about this as “elemental embodiment.” For him, Esalen Massage is deeply connected to movement practices, breathwork, qigong, dance, and the living forces of water, earth, fire, and air.
He describes the original practitioners watching the waves roll into Big Sur while breathing with their rhythm. “Attuning to that elemental force,” he says, “is a big part of what I bring to the classroom.”
There is something deeply reassuring in this.
The body does not need to invent nature.
It already belongs to it.
Brita speaks about practitioner self-care in a similar way. For her, returning to nature is one of the deepest ways practitioners can restore themselves. She speaks about softening the gaze, looking outward again, letting mountains, clouds, water, or even a single flower refresh perspective.
And this is one reason why the upcoming Esalen Massage Global Village gathering in Switzerland feels so meaningful to her.
“I’m also very excited about the setting,” she says. “In this case, we’ll have the mountains. I can’t wait to see them.”
At Esalen there is the ocean.
In Switzerland there are mountains, lakes, forests, and alpine air.
The landscape changes.
Yet the relationship remains.
Later in the conversation, Brita says something that feels close to the heart of this gathering:
“This connection with nature and with the elements is really at the heart of our work.”
This summer, Ingrid, Brita, and Mac will each bring their own relationship with the elements into the shared field of the Esalen Massage Global Village.
Through movement.
Through touch.
Through conversation, practice, stillness, and presence.
And perhaps the invitation is simple:
To listen again.
To breathe with nature again.
To remember that the body does not practice alone.
Whether you live beside the ocean in California, among the mountains of Switzerland, or somewhere entirely different in the world — nature remains one of the great teachers of this work.
You are warmly invited to explore these elemental forces together at the Esalen Massage Global Village.
If you are planning your journey to Switzerland, here is a small Hiking Guide — with favorite walks around the beautiful Kiental valley.